チェコ戦の先発メンバーの背中を眺めていると、3年前の北京オリンピックを思い出しました。チェコ戦の先発メンバーのうち、吉田、長友、内田、本田、李、岡崎と6名が北京で惨敗し、挫折を味わったメンバーです。世界の壁に跳ね返された彼らですが、その後、W杯、アジア杯での活躍を経て、世界に巣立っていきます。北京五輪組のうち、先発の6名に加え、ベンチスタートの安田、細貝が現在海外でプレーしています。チェコ戦での彼らのプレーには、北京以降の3年という歳月を遥かに越える成長を感じました。日本代表というチーム自体、南アW杯直前の自信喪失の状態から、W杯Best 16、アジア杯優勝という戦績を通じて、大きな自信と誇りを手に入れました。この2つは、願って得られるものではなく、努力のみでは手に入れることが出来ないという厄介なものです。ただ、一旦手に入れると、これ程強力な武器はありません。成長を促すジャンピングボードになりますし、実力を確実に引出し、増幅するアンプの役目を果たします。仮に同じ実力値の選手同士が対決した場合、自信の無い選手はその実力の半分も発揮出来ないのに対し、自信溢れる選手の場合は、時として実力以上の力を発揮し、更なる成長を遂げていくという具合です。しかし、自信は繊細で脆いものです。それを支えるのが誇り、プライド。海外での生活・戦いを通じて、彼らは自立心という堅牢な器を手に入れました。そして、成功体験・勝利の積重ねが、その器にしっかりと自信と誇りを注ぎこんできたのです。
前置きが長くなりました。ペルー戦でこそ3-4-3の新システムに囚われていた日本代表でしたが、チェコ戦ではそれなりの解釈を示してくれていました。ザッケローニが、日本代表の飲込みの速さに驚いていたということですが、日本代表を見続けてきたサポーターにとってはそれ以上の驚きでした。これまでの日本代表は、システム・戦術というものには極めて過敏でした。如何にシステム・戦術を忠実にこなしていくかが目的化してしまいがちでした。システムへの隷属は、自信と誇りを抑えます。フラットスリーの型に押し込めようとしていたトルシエは、選手が自立し、自信と誇りを持つことを嫌う監督でした。ジーコは選手の自主性を説きましたが、日本代表をトルシエの呪縛から解き放つに至りませんでした。と、話は佳境ですが、長くなり過ぎてしまいましたので、続きは、次回で。
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